Альтернативна вартість - одне з базових понять в економіці. З його допомогою можна вирішити, який варіант краще, і відстежити, наскільки ефективно працює компанія чи наскільки прибуткові інвестиції у порівнянні з іншими варіантами. Альтернативна вартість - це втрачена вигода в результаті вибору одного з варіантів. При цьому альтернативною вартістю вважається найкращий із втрачених варіантів.

Цей термін вживають, коли хочуть переглянути всі гіпотетичні варіанти та прийняти найбільш оптимальний та розумний вибір. Альтернативна вартість може виражатися у натуральній величині (у товарах), як у нашому випадку, й у грошовому еквіваленті.

Поняття альтернативної вартості найчастіше застосовується:

Оцінюючи виробничих можливостей — що можна зробити певному устаткуванні з обмеженою кількістю ресурсів.

Оцінюючи можливостей розширення — що може дати установка нового устаткування, і як можна використовувати ці витрати за іншому розкладі.

При оцінці варіантів інвестицій, що буде, якщо вкласти гроші в певні цінні папери, і який дохід дасть альтернативний інвестиційний портфель.